义乌始建于公元前 222 年，初名乌伤县，因当地居民严武恪尽职守而得名。1988 年，义乌由县升为市。
这里曾孕育了一些名人，包括唐朝（618-907 年）诗人骆宾王、宋朝（960-1279 年）高级军官宗泽、金（1115-1234 年）和元朝（1271-1368 年）著名医学家朱丹溪、梁朝（公元 502-557 年）著名禅僧傅大士，以及近代教育家陈望道、文艺理论家冯雪峰和历史学家吴晗。
2011 年 3 月，义乌市被国务院批准为国际贸易综合改革试点。在改革开放的不懈探索下，义乌市对外贸易在八年的发展中增长了十倍。
